Cada 8 de noviembre, la comunidad internacional celebra el Día Mundial de la Radiología, una fecha que conmemora el descubrimiento de los rayos X y reconoce el impacto que este hallazgo ha tenido en la ciencia en general y, en especial, en la medicina.
El descubrimiento que permitió mirar más allá de la piel
Fue un 8 de noviembre de 1895 cuando el físico alemán Wilhelm Roentgen, mientras trabajaba en su laboratorio de la Universidad de Wurzburgo con un precursor tubo de rayos catódicos, observó cómo una radiación invisible y desconocida, a la que denominó radiación “X”, era capaz de atravesar el aire, el agua o la grasa y quedar absorbida por materiales más densos, como el hueso o el metal, antes de dejar reflejada una imagen en una placa de platinocianuro de bario.
Un mes más tarde, el 22 de diciembre, Roentgen realizó la primera radiografía de la historia a la mano izquierda de su esposa, Anna. Se abría así el camino hacia una estrecha relación entre la salud y la imagen que se ha mantenido hasta nuestros días.
Por primera vez, el ser humano podía acceder a la anatomía situada detrás de la piel sin recurrir al traumatismo ni a la cirugía.
131 años de evolución del diagnóstico por imagen
Hoy, 131 años después, el propio Roentgen difícilmente podría imaginar el extraordinario desarrollo alcanzado por una especialidad relativamente joven dentro de la medicina.
La radiología ha ido incorporando progresivamente al diagnóstico diferentes tipos de imágenes basadas en distintas propiedades físicas y, a partir del último tercio del siglo XX, se ha beneficiado además del extraordinario avance de la informática y la electrónica.
En la actualidad, los Servicios de Radiología disponen de numerosas técnicas que permiten determinar la normalidad o la enfermedad, conocer su extensión y sus posibilidades de tratamiento, controlar la respuesta del paciente e incluso participar directamente en determinadas terapias.
Los contrastes fueron los primeros en mejorar no solo la información anatómica, sino también los datos sobre el funcionamiento del órgano estudiado. Posteriormente se incorporaron técnicas más precisas, algunas basadas todavía en la radiación X, como la mamografía, la densitometría, la angiografía o la tomografía computarizada (TC), y otras sustentadas en propiedades físicas diferentes, como los ultrasonidos en la ecografía o los protones de hidrógeno en la resonancia magnética.
¿Cómo se elige la técnica de imagen más adecuada?
El funcionamiento de un servicio de radiología es, ante todo, un trabajo en equipo.
El proceso comienza cuando el médico solicitante realiza una petición de prueba de imagen, elegida de acuerdo con criterios de fiabilidad diagnóstica, seguridad para el paciente y eficacia.
A continuación, los técnicos especialistas en radiología y los médicos radiólogos realizan la exploración solicitada. Los radiólogos elaboran después un informe fundamentado con su opinión diagnóstica, que se envía al médico del paciente.
En determinadas ocasiones, además, la consulta implica una intervención directa del radiólogo, ya sea para obtener una muestra de biopsia o para realizar un procedimiento mínimamente invasivo guiado por imagen con fines curativos, como vaciar un absceso o recuperar la circulación en una arteria obstruida.
Los servicios de Radiología de Hospiten ofrecen a sus pacientes cobertura de atención las 24 horas para Urgencias, Cuidados Intensivos y unidades de Hospitalización.
Su equipamiento está basado en tecnología de última generación para realizar diferentes técnicas de imagen, desde la mamografía digital con tomosíntesis hasta ecógrafos de serie Premium, TC multicorte con técnica de modulación de dosis, sistema DIVAS de angiografía de sustracción digital asistida por inteligencia artificial y equipos de resonancia de alto campo.
Y detrás de todo esto está un equipo de radiólogos generales y profesionales formados en áreas de mayor especialización, como la neurorradiología, la radiología musculoesquelética, la radiología de mama y la radiología vascular e intervencionista.
Asimismo, se dispone de una plataforma digital de gestión de datos que permite que cualquier informe emitido o procedimiento realizado por los radiólogos, incluidas las imágenes, quede incorporado al conjunto del proceso asistencial del paciente y a disposición tanto de este como de su médico.
De la imagen a la información útil
De esta forma se cierra un ciclo que comenzó hace 131 años con la posibilidad de observar el interior del cuerpo humano y que continúa evolucionando gracias al desarrollo de nuevas técnicas y tecnologías.
Un proceso que empieza con la obtención de una imagen y termina con su conversión en información útil para ayudar al objetivo común de sanar.
Dra. Mª Ángeles Prytz. Especialista en radiología e imagen diagnóstica del Hospital Universitario Hospiten Rambla.