El dolor de cabeza es uno de los motivos de consulta médica más frecuentes. De hecho, al menos la mitad de la población experimenta cefaleas de forma ocasional, y cerca de un 25% las sufre con tanta frecuencia e intensidad que necesita asistencia médica. En muchos casos, estos episodios obligan a tomar medicación y a abandonar actividades laborales, sociales o familiares.
Tipos de cefaleas más comunes
A nivel de la población general, el 90% de las cefaleas son de tipo tensional o migrañoso.
La migraña afecta aproximadamente al 12% de la población, con una mayor prevalencia en mujeres que en hombres en una proporción 3 a 1.
Aunque se trata de un problema muy limitante, la gran mayoría de los dolores de cabeza no están causados por enfermedades graves. Aun así, realizar un estudio neurológico es fundamental para descartar otras patologías subyacentes al dolor y establecer el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Diferencias entre cefalea tensional y migraña
Las cefaleas tensionales y las migrañas se diferencian principalmente por:
- Localización del dolor
- Intensidad
- Tipo de dolor: opresivo, pulsátil, punzante, ardiente o eléctrico
En el caso de la migraña, el dolor suele ir acompañado de otros síntomas, como:
- Sensibilidad extrema a la luz
- Intolerancia a los ruidos
- Náuseas o vómitos
- Rechazo a olores cotidianos como perfumes, comida o ambientadores
Migraña con aura y sin aura
Existen dos tipos principales de migraña:
- Migraña con aura: antes del dolor aparecen síntomas neurológicos, generalmente visuales (destellos, luces o figuras en movimiento), entre 5 y 30 minutos antes del inicio del dolor.
- Migraña sin aura: no presenta estos síntomas previos.
Además, las migrañas pueden clasificarse según su frecuencia en:
- Episódicas, cuando aparecen pocos días al mes
- Crónicas, cuando el dolor es muy frecuente: más de 15 días al mes o incluso diario
En estos casos, es especialmente importante acudir al neurólogo detallando mediante un calendario la frecuencia, y así evitar el abuso de analgésicos y aplicar tratamientos específicos.
¿Son peligrosos los dolores de cabeza?
Desde el Servicio de Neurología de Hospiten se insiste en que la mayoría de las cefaleas no están relacionadas con patologías graves como tumores, ictus o sangrados cerebrales. Aunque el mecanismo exacto que las provoca no se conoce del todo, se sabe que existe una alteración en la forma en que el sistema nervioso regula el dolor.
¿A qué edad comienzan las cefaleas?
Las cefaleas pueden aparecen en cualquier momento de la vida. En el caso particular de la migraña suele iniciarse en la juventud.
Para reducir la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza, se recomienda:
- Mantener una dieta equilibrada
- Realizar habitualmente ejercicio físico moderado
- Evitar el alcohol y el tabaco
- Dormir con horarios regulares
- Reducir el estrés
En cuanto a la alimentación, no se recomienda eliminar alimentos de forma general. Solo en aquellos casos en los que el paciente identifica claramente un alimento como desencadenante de sus migrañas, se aconseja evitarlo.
Tampoco existe una relación directa entre migraña y clima, aunque algunas personas pueden ser más sensibles a cambios bruscos de temperatura o condiciones meteorológicas concretas.
¿Cuándo acudir al neurólogo?
Si los dolores de cabeza son frecuentes, intensos o afectan a la calidad de vida, consultar con un especialista en Neurología es clave para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado.
En Hospiten, el Servicio de Neurología trabaja para ayudar a los pacientes a controlar el dolor y recuperar su bienestar diario.
Dr. Carlos Valido Reyes. Especialista en Neurología
Hospital Universitario Hospiten Bellevue
